裂解型自由基光引发剂大多是芳基烷基酮类化合物，像常用的 TPO、苯乙酮、1 - 羟基 - 环己基苯甲酮这些。夺氢型自由基光引发剂得和助引发剂（氢供体）一起用才能起引发作用。它们吸收光辐射能量后会产生双分子作用，因为电子转移效应，活性单体就会生成自由基，然后就发生聚合反应了。夺氢型自由基光引发剂主要是二苯甲酮或者杂环芳酮类化合物，常用的有异丙基硫杂蒽、蒽醌类这些。
阳离子型光引发剂在光辐射下会发生光解反应，产生布朗斯特酸（也叫超强酸、超强质子酸）或者路易斯酸，这些带亲电性的酸会去攻击预聚物和活性稀释剂上的供电子基团，这样就会引发它们发生聚合反应。市面上常用的阳离子型光引发剂一般是芳基重氮盐、二芳基碘鎓盐、三芳基硫鎓盐、芳基茂铁盐这些。其中，二芳基碘鎓盐和三芳基硫鎓盐是用得最广的阳离子型光引发剂，它们比芳基重氮盐更稳定，而且三芳基硫鎓盐还能同时引发自由基和阳离子聚合。芳基茂铁盐因为会显色，所以用得没那么广泛。